Ceci est un test

[C]eux qu’on nomme savants ou théoriciens, dont la profession est de ne rien faire, mais de tout observer, et qui par cette raison se trouvent en état de combiner les forces des choses les plus éloignées et les plus dissemblables. Dans une société avancée, les fonctions philosophiques ou spéculatives deviennent, comme tout autre emploi, la principale ou la seule occupation d’une classe particulière de citoyens. Cette occupation, comme toute autre, est aussi subdivisée en un grand nombre de branches différentes, dont chacune occupe une classe particulière de savants, et cette subdivision du travail, dans les sciences comme en toute autre chose, tend à accroître l’habileté et à épargner du temps. Chaque individu acquiert beaucoup plus d’expérience et d’aptitude dans la branche particulière qu’il a adoptée ; il y a au total plus de travail accompli, et la somme des connaissances en est considérablement augmentée.

Adam Smith, chapitre I des Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, édité par G. Mairet, NRF, Gallimard.

Joie et plaisir de la flânerie, quand bien même elle n'est que virtuelle !
Je parcourais nonchalamment le catalogue d'un site découvert il y a peu (manybooks.net), qui propose un choix important de e-books gratuits dans une variété de formats adaptés à toute sorte de PDA, Ipod, etc.
Et je suis tombée, dans la collection en français, sur ce titre inénarrable : Ce que vaut une femme, de Mlle Éline Roch, datant de 1888.  

C'est un petit fascicule à l'intention des jeunes filles d'extraction populaire, qui se consacre pour moitié à l'éducation morale, et pour moitié aux aspects pratiques de la gestion d'un ménage, avant tout et en particulier, le budget.
Comme on peut s'y attendre, c'est assez dépaysant à lire avec le recul de plus d'un siècle et une ou deux révolution sexuelles (je veux dire révolution des sexes, pas du sexe). Je vous en ai donc extrait quelques morceaux, choisis selon le critère purement arbitraire qu'ils m'ont marquées, moi

Préface :

Dans la nécessité où l'on s'est trouvé de créer de toutes pièces un enseignement jusque là trop négligé, on a oublié d'établir un point de départ, c'est-à-dire de bien préciser dans quel esprit cet enseignement devrait être donné. Sans entrer ici dans la question du surchargement des programmes dans l'enseignement secondaire, question qui, à elle seule, ferait l'objet d'un volume, nous nous demandons si le but qu'on s'était proposé a véritablement été atteint, et si la méthode actuelle, qui consiste à donner trop à l'instruction proprement dite, pas assez à l'éducation, ne menace pas de nous affaiblir en nous énervant.

Qu'adviendrait-il de notre pays le jour où la femme se trouverait détournée de sa destination naturelle, où la jeune fille pourrait supposer qu'il existe autre chose pour elle que la mission noble et sainte d'être épouse, d'être mère ?

Et si en sa présence vous aviez laissé brûler le rôti, si vous vous étiez laissée aller à quelque accès de mauvaise humeur, êtes-vous bien certaine qu'il vous eût épousée?

Songez aussi à ce que serait votre existence sans le mari, qui, avec une situation régulière, vous donne appui etprotection? Il n'y a pas que du ridicule et des dangers dans la position de vieille fille. Quels que puissent être les motifs qui vous aient éloignée du mariage ou les circonstances qui pour vous l'aient rendu impossible, il viendra toujours un moment pénible entre tous, le moment cruel de l'isolement, où vous serez privée de vos parents et où vous regretterez amèrement de n'avoir pas de famille.

Ces considérations sur lesquelles nous insistons vous seront utiles dans l'avenir, pour soutenir le grand combat de la vie. Elles vous serviront d'arguments pour ramener à des idées plus saines ce grand gamin qui est votre mari, dont le coeur n'est pas mauvais, mais dont la tête, peut-être un peu folle, s'est laissé égarer par les élucubrations d'écrivains sans scrupules ou les extravagances d'orateurs qui mériteraient qu'on leur jetât des pommes cuites et des bottes de foin.

Ils sont bien coupables ces gens qui, dans un but d'intérêt personnel, exploitent la crédulité et l'ignorance de l'ouvrier, et jettent le trouble dans sa conscience. Peu leur importent les résultats de leurs inepties, pourvu qu'ils en profitent; ils savent fort bien, du reste, que ce n'est pas eux qui en subiront les conséquences.

C'est à vous, jeunes femmes, qu'il appartient de combattre les funestes doctrines qui, si vous n'y preniez garde, iraient jusqu'à compromettre l'existence même de votre foyer, car ces gens, ennemis de la propriété, sont en même temps les détracteurs de la famille. Si, par malheur, votre mari pouvait devenir leur dupe, si au lieu des gais propos qu'il apportait autrefois à la table de la famille, il faisait entendre de folles revendications, il faudrait user de votre influence pour éclairer sa conscience et sa raison, et le détourner de la voie périlleuse au bout de laquelle il ne trouverait que mécomptes et déceptions.

Il vous sera facile de réfuter les idées fausses qu'il aura contractées par la lecture de journaux qui s'intitulent socialistes, sans que cette dénomination soit bien comprise de la plupart de ceux qui l'emploient, ou au sein de certaines assemblées de « travailleurs » ainsi que se nomment souvent les ouvriers qui ne travaillent pas. Il est de toute évidence que nous ne pouvons être tous égaux dans le sens absolu de ce mot, l'échelle sociale serait ainsi la seule qui n'aurait qu'un échelon. Cela ne signifie pas que l'ouvrier doive renoncer à améliorer sa position, mais que de moyens s'offrent à lui plus honnêtes et plus sûrs que celui qui consisterait à dépouiller de leur propriété ceux qui légitimement la possèdent.(...) Et lors même que, par impossible, le partage des biens parviendrait à s'effectuer entre tous les citoyens, ainsi que certains le demandent, savez-vous quelle serait la part de chacun? Les économistes ont calculé qu'elle s'élèverait à la somme de deux francs soixante centimes, de sorte qu'au lieu de trouver des capitalistes et des patrons pour faire vivre l'ouvrier, nous serions tous égaux... dans la misère; c'est là probablement ce qu'on entend par la suppression du prolétariat.

Sans être partisan de la théorie de Darwin qui nous fait descendre du singe, il est vraiment intéressant d'observer la faculté d'imitation innée chez l'homme dès son berceau.

[É]tendre [notre instruction] par la réflexion et d'utiles lectures (...) ne saurait nuire à l'accomplissement de nos devoirs familiaux ; car, de même que l'on peut être une femme charmante sans connaître la chimie et une bonne mère sans rien comprendre aux évolutions des astres, l'on peut être également bonne fille, bonne épouse, bonne mère en s'occupant des choses de l'esprit, et on le sera même d'autant plus que l'intelligence sera mieux cultivée. Car nous devons toujours garder le sentiment de notre dignité; si la nature et plus encore la nécessité font de nous la servante de l'homme, nous ne saurions lui permettre de nous considérer absolument comme une machine à faire la soupe et à raccommoder les chaussettes.

Il sera généralement suffisant que vous vous leviez à cinq heures en été, à six heures en hiver, et quant à continuer fort tard votre travail, nous ne saurions vous y engager.

Si vous avez beaucoup de monde à nourrir, nous vous engageons à faire votre potage pour le soir et le premier repas du lendemain, il remplacera avantageusement le café au lait trop débilitant et peu convenable pour certains tempéraments, ainsi que le chocolat trop coûteux.

Des lycées de jeunes filles ? Pourquoi pas des casernes de jeunes filles ! (...) La jeune fille française, élevée dans la protection vigilante de la famille, avait été préservée avec soin de l'éducation garçonnière et des brutalités de la science. Elle grandissait parmi les sourires et les joies, comme une fleur dans le soleil, dans une poétique ignorance des mystères des choses. (...) Tout cela va disparaître. On va supprimer la jeune fille. (...) Assez de ces petites niaises qui croient à l'ange gardien, au bonhomme Noël, aux bébés qui viennent dans les choux. La science de l'Etat se chargera de souffler sur ces illusions enfantines.
in Le Gaulois, 25 novembre 1880.

Réclamer l'égalité d'éducation pour toutes les classes, ce n'est que faire la moitié de l'oeuvre. Cette égalité, je la revendique pour les deux sexes. Je sais que plus d'une femme me répond : mais à quoi bon toutes ces connaissances, tout ce savoir, toutes ces études ? A quoi bon ? Je pourrais répondre : à élever vos enfants, et ce serait une bonne réponse, mais comme elle est banale, j'aime mieux dire : à élever vos maris.

Murder is a crime. Describing murder is not. Sex is not a crime. Describing sex is. Why ?

G. Legman, Love and Death: a Study in Censorship

Baltasar  Gracian, dont je suis grande fan (1), a écrit  outre son Criticon un  petit opuscule d'aphorismes,  qui a été traduit sous  le titre de l'Homme de Cour, et réédité dans la petite bibliothèque Payot  sous celui de L'Art de la Prudence.

Toujours dans les notes issues de mon fouillis de vieilles vieilleries, de papiers odorants et jaunes, voici que j'ai retrouvé quelques citations notées à la va-vite (c'était à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, où l'emprunt n'est pas permis, mais qui est ouverte le dimanche et jusqu'à 10 heures du soir, alors on lui pardonne.)

Ne crois rien de tout ce que l’on te dira,
ne concède rien de tout ce que l’on te demandera,
ne fais rien de tout ce que l’on t’ordonnera.
Et dire que je croyais que le catholicisme recommandait las soumission à l'autorité... Bah c'est un jésuite, il se tirera de n'importe-quelle contradiction :-)

L'homme a beaucoup à savoir et peu à vivre ; et il ne vit pas s'il ne sait rien.

Au reste, que celui qui ne pourra avoir la sagesse pour servante tâche au moins de l'avoir pour compagne.

D'ordinaire, le malheur est un effet de la folie ; et il n'y a pas de contagion plus dangereuse que celle des malheureux.
Hourra pour la charité chrétienne !

Il y a des occupations importunes qui rongent le temps le plus précieux. Il vaut mieux ne rien faire que de s'occuper mal à propos.
Ho... Vous croyez qu'il parle des blogs ?

Le bon choix suppose le bon goût et le bon sens. [...] Il n’y a point de perfection où il n’y a rien à choisir.
Et c'est bien dommage.

Celui-là a beaucoup fait, qui n'a rien laissé à faire pour le lendemain.