Accepter son côté féminin?

17.08.2006

Je ne sais pas si vous avez vu le film Freaks (La Monstrueuse Parade).
Non ? C'est bien dommage, il est terrible (à tous les sens du terme d'ailleurs) et vous allez voir qu'il a un rapport avec ce dont je veux vous parler...

Comme d'habitude, tout a commencé sur Pharyngula où nous est soumise une bien étrange photo : chez un papillon les ailes de devant sont assez souvent différentes des ailes de derrière, mais est fort rare d'observer une différence entre la moitié droite et la moitié gauche...

Et le web a ceci de formidable qu'une fois la question correctement formulée, la réponse n'est jamais bien loin : ce type de configuration, quoique peu courante est bien connue et expliquée en détails, et en anglais, sur ce site consacré aux Lépidoptères de Georgie. Eh oui.

Commençons par une photo plus lisible :

On voit que le papillon est bien séparé par le milieu : noir avec un peu de blanc à gauche, orange avec un peu de noir à droite. La séparation est même clairement visible au niveau de l'abdomen...
Mais ce qui est encore plus intéressant c'est de remarquer que les dessins ne sont pas du tout désorganisés, et correspondent bien à l'espèce (ici Speyeria diana). Le seul problème est que l'une moitié a un motif mâle (orangé), et l'autre un motif femelle (sombre).
On s'enfonce dans le mystère me direz-vous!

Eh bien pas du tout : l'explication est à la portée de n'importe qui.
Il est de notoriété publique que les chromosomes sexuels de l'espèce humaine sont XX (femme) ou XY (homme). Chez les Lépidoptères, pour faire parler les bavards, c'est exactement le contraire : le mâle est ZZ (ou ZZZ ou ZZZZ) et la femelle est ZW (ou Z tout court). En première approximation, c'est donc le nombre de Z qui détermine le sexe .

L'autre donnée utile pour comprendre le phénomène est que, au tout premier commencement des choses, ô Mieux-aimée, un individu est d'abord une cellule unique, qui se divise pour en former deux. Une à gauche, une à droite (c'est le début de la symétrie bilatérale). Si tout va bien, les chromosomes préalablement dédoublés se répartissent également entre les deux cellules-filles : deux de chaque paire à gauche, deux de chaque paire à droite.

Je suis sûre que vous commencez à voir où je veux en venir...
Prenons un zygote (la Toute Première Cellule, ô Mieux-aimée) de sexe mâle. Si j'ai bien tout compris elle est donc ZZ.
Elle duplique ses chromosomes, ce qui nous donne donc (plus fort au fond, je ne vous entend pas!) quatre Z :

(ZZ + ZZ)

Normalement, bien sûr , chaque cellule-fille est sensée se retrouver bien contente avec ses deux chromosomes Z bien à elle. Mais parfois la machine se grippe et l'on obtient:

(ZZ + ZZ)
|
/
(ZZZ) + (Z)

Ce qui nous donne une cellule à trois Z donc mâle, et une cellule à un seul Z donc femelle. Chacune va poursuivre son petit bonhomme de développement sans se soucier le moins du monde de sa voisine, et c'est ainsi qu'on arrive à de jolis monstres comme ceux illustrés plus haut, avec deux moitiés de sexe différent accolées dans le même organisme. Fascinant.

Reste à lui donner un nom grec pour faire joli : hermaphrodisme est déjà pris, alors on construit un mot pour l'occasion : c'est une "forme mâle-femelle".

forme => morphe
mâle => andro (comme androgène)
femelle => gyno (comme gynécologue ou misogyne)

Maintenant vous pouvez briller dans les salons à la mode en parlant de Gynandromorphie. Ne me remerciez pas, c'est tout naturel...

Et que ce passe-t-il lorsque les deux sexes n'ont pas la même taille? Une bien pauvre bête, ma foi...

Ah, et le rapport avec Freaks, dans tout ça?
C'est tout simplement que parmi les phénomènes de foire qui forment le cast de ce film unique en son genre, entre l'homme-tronc, les siamoises, le nain et la femme à barbe, il y a le personnage de Joséphine-Joseph, qui se présente comme mi-femme mi-homme, avec les problèmes amoureux qu'on peut imaginer.

Ici, je ne sais pas si le mécanisme décrit plus haut peut s'appliquer : une mauvaise séparation des chromosomes d'un embryon féminin donnerait

(XX+XX) => (XXX) + (X)

C'est à dire pour moitié un syndrome du Triple X et pour moitié un syndrome de Turner, qui correspondent tous les deux à un phénotype féminin, sans puberté pour le second, pour cause d'absence d'hormones féminines. Au premier abord ceci pourrait expliquer une asymétrie des seins, mais en fait la circulation sanguine commune devrait compenser le déséquilibre hormonal.

Je penche donc plutôt pour un cas d'asymétrie mammaire, voire d'aplasie complète d'une des glandes mammaires (côté "homme") aux causes possibles aussi mutiples que mal connues. Je suppose que cette asymétrie, quoique superficielle, ait pu suffire à construire un numéro de chimère gynandromorphe avec moult maquillage de circonstance.

Si un de mes lecteurs a une formation médicale, je serais toutefois ravie d'avoir un avis plus autorisé que le mien sur la question!